接下来的日子，北漠是一片血与火相连。
七日后，北漠城外的风停了。
不是自然的停，是被人和马的血浸透裹住了。
空气里全是烤糊的肉味，沉甸甸地压在胸口，吸一口都呛人。
城下，视线所及全是尸体。
西狄的皮帽子，戎族的辫子头，雪原人那种像铁罐头一样从头包到脚的重甲，乱七八糟地堆在一起，填满了城前的壕沟。
血渗进干裂的土地，结了一层暗红色的壳，踩上去嘎吱响。
城头守军靠着垛口，累得连刀都举不起来。
沈惊澜按着墙砖，血顺着刀柄往下淌。
高铁站在旁边，白发上沾了块碎肉，他随手弹掉。
“爹什么时候带援军来？”沈惊涛胳膊上缠着布条，还在不断渗着血。
回答他的是远处的天边，突然传来低沉的号角声。
紧接着是地上的雷声。
成千上万只马蹄同时敲击地面的声音，从北漠城背后的黑水林方向传来。
城头的人全都站了起来，惊疑不定地看向北方。
先是黑色的旗帜，上面是猩红的“沈”字，被风扯得笔直。
然后是黑色的铁甲，黑色的长矛，一排排一行行，像黑色的森林在移动。
没有乱糟糟的叫喊，只有整齐划一的马蹄声，震得脚下的城墙都在抖。
队伍最前面，沈巍骑在黑马上一身玄甲，连头盔的面甲都拉了下来，只露出一双眼睛，冷得像北漠冬天的石头。
一直藏在黑水林里的十万沈家军，终于出来了。
他们像一堵黑色的墙，缓缓压过战场。
没费什么劲，那些吓破了胆的三族残兵，看着这无边无际的黑甲军，直接就丢了兵器跪在地上磕头。
沈巍没理那些降兵，马鞭一指几个方阵分出去，毫不留情地收割人头。
沈惊涛张大嘴巴，半天合不拢：“我的个乖乖！”
沈惊澜脸上没什么表情。
他知道父亲有底牌，但没想到这张牌打得这么干脆。
沈巍勒住马缰，目光越过黑压压的甲士，落在沈惊澜身上。
城头的风卷着血腥气，吹得沈惊澜衣摆猎猎作响。
沈巍看了他片刻，像是终于放下了什么，又像是终于等到了什么。
他以前总担心这孩子身子弱，怕他压不住军中这些骄兵悍将。
可这几天他看着沈惊澜刚才在城头指挥若定，他知道自己多虑了。
他走到沈惊澜面前，将自己头盔上那根代表主帅身份的猩红翎羽拔了下来。
然后当着十万大军的面，亲手插在了沈惊澜的盔缨上。
做完这个动作，他向后退了一步，“主帅沈惊澜！”
沈巍的声音沉沉地压住了风，“拜！”
城下，赵武德第一个反应过来，手中刀往地上一顿，单膝跪地吼声如雷：“末将赵武德，拜见主帅！”
紧接着像是潮水推开波浪，黑压压的人群一片接一片跪下，“拜见主帅！”
沈惊澜站在高处，看着城下十万低下的头颅。
他没有推辞，面向大军举起右手。
军中令旗官立刻挥动旗帜，号角声随之而变，带着铁腥味的冲锋调直指南方。
传令兵纵马在阵前来回奔驰，“主帅令，目标京城！”
大军沿着官道向南涌动，震得地面发颤。
沈惊澜骑在马上，走在先锋营后面，高铁跟在他身侧。
宋明月也骑马跟在旁边，看着两侧不断倒退的荒野，心里那股不安越来越重。
沈惊澜太急了，急得不像在打仗像在赶命。
第一天，前锋营拿下百里外一座小关隘，守军三百人开关投降。
沈惊澜没停留，只留下五百人接管，大军继续南下。
第三天，破一州府，守将是个贪官，平时搜刮民脂民膏，城里百姓早就恨透了他。
沈家军一到，城门就被百姓从里面打开了。大军连夜过城不歇。
第七天，遇上朝廷一支五千人的阻击部队，设在河谷狭窄处。
赵武德带人冲了一次没冲动。
沈惊澜下令，重弩营压前，火箭齐射，烧了对方的粮草，再让沈惊涛带轻骑从侧翼穿插。
仗打了一下午，歼敌三千，俘虏一千多。
沈惊澜下令：降卒愿留的编入辅兵，不愿的发放路费遣散不许滥杀。
第十天，大军逼近黄河支流。
对岸就是京畿平原无险可守。
朝廷调集了三万禁军沿河布防，拆了桥烧了船。
沈惊澜站在河边，看着对岸密密麻麻的军营和旗帜，脸上没什么表情，只对传令兵说了一句：“扎营造筏。”
当天夜里，下游三十里处，一支水性好的小队泗渡过河，摸了岗哨放起火。
对岸乱成一团时，沈惊澜亲率主力，用临时扎好的木筏和牛皮囊强渡。
高铁带着弩手在岸边压制，箭矢像雨一样泼过去。
禁军久不打仗，哪见过这种不要命的打法。
不到两个时辰，防线就崩了。
消息传回京城，朝野震动。
沈家军过河之后，推进得更快了。
沿途县城，有的县令连夜挂印逃走，有的乡绅带着百姓出城迎接。
沈惊晨坐在一辆拉粮草的平板车上，膝盖上摊着几张纸，手里捏着炭笔写写画画。
宋明月走过去，递给他一个水囊。
“写什么呢？”
沈惊晨抬头，“昨晚睡不着，想了想你之前说的那个男女同考的事。刚打下那个张家堡，我想在那儿试试。”
他把纸递过来。
上面列了几条：
一、堡内设蒙学，七岁以上孩童，不论男女，皆可入学，免束脩，笔墨由公中支应。
二、每年一次“学考”，不分男女，考得好的，堡内账房、文书、仓管等差事，优先录用。
三、若有天资出众者，推荐至北漠城大营，考核通过可任军中文案、医官、甚至低级参谋。
“步子会不会太大？”宋明月问。
沈惊晨苦笑：“不大不行。你看看咱们路过那些村子，男人都快被抓光了，剩下孤儿寡母，连个认字记账的都没有。再不让女人顶上来，这些地方就算占了也管不住。”
他压低声音，“咱们现在是反贼，朝廷那套礼法规矩守它干嘛？”
宋明月笑了：“行，就按你的办。不过教材得改改，别整天只教忠君爱国，加点算术，火药配方，急救常识。”
“我正愁这个。”沈惊晨也笑了，“回头你得空，给我讲讲那个九九乘法表，比算盘快多了。”