北平，大元帅府内。
张作霖紧皱眉头，手指不停地敲打着桌子，脸色十分难看。
北伐军此次来势汹汹，如同滚雪球一般，眼看就要在全国范围内形成强大的攻势。
湖南督军叶开鑫倒戈，致使全省瞬间被北伐军掌控；吴佩孚急得像热锅上的蚂蚁，一封又一封电报发来，字里行间都透着焦急与火气。
然而，北平这边实在抽不出人手去支援。
奉系最具战斗力的第三军团，此刻正在关外休整养伤，处于闲置状态。
军团长张汉青，早已被免去所有官职，现在正在北平家中赋闲。
其余几支主力部队，全都部署在热河、黑龙江、吉林、辽宁等边防线上，密切监视着日本和俄国，生怕这两国趁乱捣乱。
如今能指望得上的，唯有吴行手中的西北奉军。
可这吴行却一直拖拖拉拉，在上海磨蹭，就是不发兵。张作霖气得在屋里来回踱步，鞋底都快被磨破了。
“宇霆！吴子兴到哪儿了？”张作霖第三次发问，声音都有些沙哑了。
“一个小时前，专列刚过保定站，估计今晚肯定能到北平。”杨宇霆回答得很干脆。
张作霖猛地一拍大腿，说道：“哎哟老天爷，都火烧眉毛了，他还慢悠悠的！”
杨宇霆面色凝重地说道：“大帅，吴子兴手握西北五省、绥远、直隶的地盘与兵权，要是他真心支援吴佩孚，北伐军肯定会被赶回江南；但要是他消极应对——那中原的局势恐怕就危险了。”
“我白白培养他十年？地盘、军队、粮饷，一样都没亏待他，就盼着关键时候他能顶上！他要是真敢坐视不管……”张作霖话说到一半，硬生生把后半句咽了回去。
“依我看，咱们得做两手准备：要是吴子兴不出兵，就只能让山东的张宗昌出兵救急。”杨宇霆提议道。
“得了吧！”张作霖摆摆手，打断了他，“张宗昌？他干的那些事，说出来都让人脸红！”
白俄装甲兵团在南方被打得全军覆没，他不但不反思，反而立刻扩编招兵，结果招来的新兵毫无战斗力；
前阵子山东土匪闹事，他派一个旅去围剿，结果反倒中了埋伏，整个旅都被土匪吃掉了；
半个月前青岛工人游行，他带兵去镇压，却被工人抢走了枪支、掀翻了车辆，最后灰溜溜地跑回来，连帽子都丢了。
“中原战事刻不容缓！吴佩孚怕是撑不了几天了。”杨宇霆语气十分肯定。
他可不是无端猜测——北伐军前线总指挥是白崇禧，军事才能卓越；此次湖南一战，直接将叶开鑫的主力部队消灭殆尽，逼得叶开鑫带着残部投降。
“吴佩孚今天早上、中午、下午，接连发了三封加急电报，每一个字都像刀子一样，看得人心急啊。”张作霖揉着太阳穴说道。
“东南那边的情况也不妙：北伐军兵分两路攻打福建和江西，孙传芳急忙调集浙江、安徽的兵力去堵截，结果第一仗就吃了败仗。”杨宇霆越说越觉得此次北伐来势汹汹，显然是经过精心策划的，恐怕天下局势要发生大变。
“只要吴子兴肯点头出兵，中原就能稳住，东南也不会出大乱子。”张作霖凝视着窗外，声音低沉却透着坚定。
“就怕他不肯点头啊。”杨宇霆又补充了一句。
“等他下了车再说吧。”张作霖没有回应这句话，只是轻轻摆了摆手。
晚上，吴行乘坐的专列“哐当”一声，稳稳停靠在北平站台。
赋闲在家的张汉青亲自前来迎接——虽说他已被免去所有官职，但张作霖仍让他留在帅府，负责一些迎来送往的杂务。
“子兴，中原地区现在形势危急，局势已经火烧眉毛了！”张汉青一见到吴行，便直截了当地说道。
“我早就收到叶开鑫发出的那份明码电报了。”吴行神色平静，“我料到吴佩孚会战败，只是没想到会输得如此彻底——一场仗下来，湖南就彻底落入敌手了。”
“他一天不停地催促救援，可咱们的主力都在关外防备外敌，眼下能够调动的，也就只有你西北的这支部队了。”张汉青坦率地说。
“放心吧。”吴行点点头，“我昨晚已经给青海第二军、陕西第三军、绥远第五军下达了紧急命令——让他们火速南下，支援湖北。”
张汉青一听，顿时感觉肩头那沉甸甸的压力一下子减轻了不少。
只要吴行出马，中原就不会轻易失守。
此人作战向来勇猛精准，他所率领的西北奉军，更是以顽强坚韧、战斗力强悍而闻名。
“老帅已经在帅府召集平津一带的将领开会了，就等你这个关键人物到场呢。”张汉青赶忙说道。
“走。”吴行二话不说，转身就往外走。吴行和张汉青刚走出火车站，便一同钻进一辆漆黑锃亮的轿车，扬尘而去。
跟在他身后的，只有两个人——副官曹生，以及一个全副武装的卫队连。
谈雪卿和乔娜呢？列车刚过天津站，就被吴行提前安排好的人接走，直接送回了天津的吴公馆，连站台都没让她们多停留片刻。
大元帅府内，灯火通明，热闹得如同过年一般。
走廊上、台阶下，军官们脚步匆匆地来回奔走，每个人都神情严肃，手里不是拿着文件，就是拎着皮包。
帅府的会议厅里。
张大帅身着笔挺的大元帅军装，稳稳地坐在主位上，神态悠然，讲话铿锵有力，连唾沫星子都透着十足的底气。
“诸位不必担忧，北伐军那帮人，不过是一场小感冒，打几个喷嚏就过去了。”
“等吴佩孚缓过这口气，照样能追着他们满世界跑，就跟赶兔子似的——跑得慢的，腿都给打断喽！”
话音刚落，吴子兴和张汉青一前一后走进了门。
两人没有过多寒暄，各自找了个空位坐下，静静地听着老爷子讲话。
张大帅确实不简单——历经无数枪林弹雨，哪怕天塌下来，他都能一边嗑着瓜子，一边谈笑风生地讲段子。