贾张氏在屋里直咋舌：“这刘东……咋跟泡在福尔马林里似的？三十年不见老！”
“活神仙下凡吧！”
客厅里
桌面上堆得冒尖儿：
金灿灿的烤鸭、腾着热气的水煮鱼、酸得开胃的酸菜鱼、油亮亮的红烧肉、脆生生的花生米、嫩汪汪的炒蛋、酱香扑鼻的卤牛肉、还有那口白浓似奶的羊排汤……
满屋都是勾魂的香味儿。
“哇”陈念冬吸溜一下口水，“爸！我上回吃这么齐活，还是我妈怀我的时候！”
刘东二话不说，把鸭腿撕下来塞她碗里：“批准！你的！”
“哈哈哈”满堂哄笑。
开饭！
刚扒拉两口饭，刘夏突然抬头问：“哥，你们结完婚，住哪儿啊？”
大家筷子一顿。
谁都不知道刘东早悄悄买了四合院，只当家里就俩大屋。
哥哥一结婚，弟弟妹妹怕是要打地铺了。
刘东却乐了：“操这心干啥？等你哥办事那天，房子早就备好了！”
“爸，真不用！”刘骨忙摆手，“单位分房了！清华给一套，科学院再分一套，我现在俩窝！”
“不对不对！”他一拍脑袋又改口，“算上小芸那份，仨！”
陈母趁机搂过俩闺女：“听见没？学学你们哥！将来考大学，尤其你俩丫头”她一手一个按着陈念冬和陈念秋肩膀。
俩姑娘脖子一缩，互相挤眉弄眼，谁也没应声。
陈母急了：“刘东，你说说，这俩脑袋瓜子咋就不开窍呢？”
刘东夹起一块红烧肉，慢悠悠道：“不好好念书？明天就送她们下乡插队。”
“啊？！”陈念冬筷子一滑，“爸！我是亲闺女啊！您真舍得？”
刘东眼皮都没抬：“谁是你爸？我是你姑父。别瞎套近乎。”
“我不依！”陈念冬扑上来抱住他胳膊，“我喊了十几年‘爸’，改不了口！这辈子赖定您了！”
“赖可以，”刘东终于笑了，“作业得写完。”
其实他偶尔也琢磨过——是不是该给念冬和念秋提提脑子？
养了这么多年，早当成自己亲闺女，疼起来毫不含糊。
但……终究不是亲生的。
这份念头，到嘴边又咽了回去。
从她们襁褓起就包揽吃穿住行，供读书、请家教、买新衣……他对大哥，真问心无愧。
饭毕，刘东把刘骨和辛小芸叫到廊下：“我平日忙得脚打后脑勺，你们订婚、纳彩这些老规矩，按咱四九城的老法子办！”
“细节让你们妈张罗，她比我会操心。”
“对了”他掏出两个盒子，“出国那会儿捎的，一对表，牌子叫‘百达翡丽’，戴几十年都不带坏，传家够用。”
他郑重递过去：“祝你们白头到老，风雨里搭把手，顺境里递碗汤。”
“谢谢爸！”
“谢谢叔叔！”
“嗯。”刘东点头，目送两人离开。
俩人工作忙，抽空回来蹭顿家常饭，已是天大的情分。
刘骨前脚走，何雨柱后脚就蹬着辆崭新的“飞鸽”进了院。
车把上还挂个帆布兜，鼓鼓囊囊的。
“刘东哥，您那破车该进博物馆了！”他喘着气把新车往墙根一靠，“给您换辆新的，以后风里雨里不掉链子！”
这是来送礼的。
刘东咧嘴一笑：“柱子，你也会搞这套了？”
何雨柱耳根子瞬间通红。
刘东没多问，掏出烟盒，“啪”地弹出两支，一人一支：“说吧，啥事儿？”
火苗“嗤”一声燃起，两人面对面吞云吐雾。
何雨柱深吸一口，叹气：“晓璇的事……她比陈烁小一岁，跟念秋同届，春天出生，今年跟念冬一块毕业。街道办三天两头上门，硬要她去插队！”
“才十五啊！户口本上写的清清楚楚！”
“哦……”刘东轻轻“嗯”了一声，问：“晓璇这孩子，也快初中念完啦？”
“可不嘛！”何雨柱一拍大腿，“咱家就俩娃，老大早五年就穿上了军装——还是托你帮忙安排的，现在都快退伍了，派出所里干得挺稳当！可晓璇这丫头……我真舍不得让她再走这条路，更别提下乡插队了！”
“哥，你懂她的，心软得像棉花糖，见谁跌一跤都想扶一把。出门买个酱油，都能被人多找两毛钱，我们老两口瞅着都揪心！”
刘东没多说话，只是又点了下头。
何雨柱家两个孩子：
大儿子叫何晓，跟刘东同龄，五年前经刘东牵线进了部队，如今五年兵役快满，回城后直接进了派出所，当了一名基层民警。这活儿在街坊眼里，妥妥的“铁饭碗”，体面、安稳、有盼头。
小女儿何晓璇，是念冬和陈烁打小一块儿滚泥巴长大的伙伴，如今也出落成亭亭玉立的大姑娘，十五岁，个子高挑，眉眼清秀，性子温温柔柔的，连说话都带笑。
书念得不算拔尖，但也不差；考高中嘛，不是她不行，是那年头录取率太低，千把人抢几十个名额，运气差点就滑过去了。中专更难，基本没戏。
“这样，”刘东端起茶杯吹了口气，“让晓璇安心读书，该背的背，该练的练，到时候报个中专，我来托人办。”
何雨柱直摇头：“怕是够不上啊……”
“够得上！”刘东笑着放下杯子，“军区直属那所中专，我熟得很。念冬、年秋、晓璇，仨孩子，我一块儿给你塞进去！”
何雨柱眼睛一亮：“哥，你手头还有空额？”
刘东点点头：“有。”
真不是开后门。
那时候就是这么个规矩：学校招人，校长、主任、招生组手里都捏着几个“推荐名额”，凭关系、看贡献、讲情分，光明正大。刘东跟校方不熟，但跟皮万里铁得很——找他开口，一句话的事。
八月一号，建军节。
刘东拎着两盒新茶，坐火车到了南都。
没错，皮万里刚调过来，如今是南都军分区的一把手，实打实的“扛大旗”的主官。
多年未见，皮万里一见他就咧嘴大笑：“哎哟！这脸盘子还跟二十郎当岁似的！咋保养的？”