按照规矩，新科状元要游街夸官。
卢倩倩穿上大红状元袍，戴上金花乌纱帽，骑上高头大马，从午门出发，一路向东，穿过长安街，到东城的状元府。
这是大明开国以来，第一次有女子骑在马上游街夸官。路两旁挤满了人，里三层外三层，水泄不通。
有人欢呼：“女状元！女状元！”
有人惊讶：“真的是女子！女子也能中状元！”
有人不服：“不过是运气好罢了。”
更多的人是好奇，他们想看看，这个女状元到底长什么样。卢倩倩骑在马上，面色平静，嘴角带着一丝淡淡的笑。她不是不激动，是不想在人前失态。她记得曾柔说过的话——“越是在人前，越要镇定。因为你代表的不是你自己，是天下女子。”
小孙头站在人群里，仰着头，看着那个骑在马上的女子，嘴里念叨着：“了不得，了不得。女子都能中状元了。”
他摇了摇头，笑了。刘老实也来看热闹了。他不懂什么状元不状元的，可他看着那个女子，觉得神气。
他对旁边的伙计说：“你看人家，多有出息。咱们家的闺女，也得好好读书。”
伙计笑了：“老爷，您闺女才三岁。”
刘老实说：“三岁也不小了。回去就给她请先生。”
查理和路易也站在人群里。查理说：“路易，你看见了吗？女状元。大明第一位女状元。”
路易说：“看见了。这在大明，是开天辟地的事。”
查理说：“我们西洋，还没有女状元呢。”
路易说：“所以我说，大明比西洋强。”
状元府在东城，是一座三进的院子，青砖灰瓦，古色古香。
卢倩倩走进院子，看着那些雕花的门窗、那些青石铺的地面、那些刚刚发芽的花木，心里有一种说不出的感觉。
她想起自己小时候，在苏州老家，住的是三间破瓦房。
下雨天漏水，冬天漏风。
她坐在窗前读书，手冻得通红，可她从来没有放下过笔。
现在，她有了一座状元府。可她心里清楚，这座府邸不是给她享福的，是给她做事的。
她走进书房，坐在书桌前，铺开一张纸，提起笔，给远在苏州的母亲写信。
“母亲大人膝下，女儿不孝，久未归省。今女儿蒙万岁恩典，钦点为状元，赐状元府一座。女儿心中，既喜且愧。喜的是，女儿多年苦读，终有回报；愧的是，母亲年事已高，女儿不能在身边侍奉。母亲放心，女儿一定好好做事，不负皇恩，不负母望。待女儿安顿下来，便接母亲来京，共叙天伦。”
写完信，她封好，交给仆人，让他连夜送去苏州。
她站起来，走到窗前，推开窗户。外面的电灯亮了，把院子照得如同白昼。
她望着那些光，忽然想起曾柔说过的话——“读书，不是为了科举。是为了让自己有见识，有主见，有本事。”
她做到了。她有见识，有主见，有本事。可她知道，这只是开始。后面的路，还很长。
吏部开始安排新科进士的官职。
卢倩倩被留在京城，进了翰林院，做编修。
这是惯例，状元一般都进翰林院。
可那些二甲、三甲的女进士们，就没有这么幸运了。
她们中的大部分人，被分到了各地的衙门，做七品、八品的小官。
最引人注目的是三个女子——王淑贞、李婉清、赵书瑶。她们被任命为知县。
王淑贞去了山东济南府的历城县，李婉清去了江南应天府的上元县，赵书瑶去了湖广武昌府的江夏县。
三个女子，三个县，三个不同的地方。她们是大明开国以来第一批女知县。
消息传出，又是一片哗然。
有人支持，说女子也能当官，也能治国理民。
有人反对，说女子当知县，成何体统？那些县里的百姓，能服吗？那些县里的胥吏，能听吗？
朱和壁不管这些。他说：“让她们去。做得好，继续做。做不好，再换人。”
曾柔去送王淑贞。王淑贞是她的学生，也是女子学院的高材生。
她拉着王淑贞的手，说：“淑贞，去了历城，好好干。别给女子丢脸。”
王淑贞点点头：“老师，您放心。我不会给您丢脸的。”
曾柔又说：“历城是个大县，百姓多，事务杂。你一个女子，去了肯定会遇到困难。可你不要怕。遇到难事，多想想，多问问。实在不行，写信给我。”
王淑贞的眼泪在眼眶里打转：“老师，我记住了。”
李婉清走的那天，她的家人来送她。
她父亲是个老秀才，一开始反对女子科举，后来被女儿说服了。
他拉着女儿的手，说：“婉清，爹以前不支持你。现在爹支持你。你去吧，好好干。爹在家里，等你回来。”
李婉清哭了，抱着父亲，哭了好一阵。然后她擦干眼泪，转身上了马车。马车辘辘地驶出京城，向南而去。
赵书瑶走的那天，没有人送她。她父母早亡，家里没什么亲人。她一个人收拾了行李，雇了一辆马车，自己出了城。
出城的时候，她回头看了一眼。京城的城墙在阳光下闪闪发光，城门上“正阳门”三个大字格外醒目。
她看了很久，然后转过头，对车夫说：“走吧。”马车驶上官道，向着湖广的方向，渐渐远去。
王淑贞到历城县上任的第一天，就遇到了难题。县衙里的书吏、衙役、师爷，都不服她。
一个二十出头的女子，来当他们的知县？凭什么？有人故意迟到，有人当面顶撞，有人背后使绊子。
王淑贞不急不恼，该干嘛干嘛。她知道，这些人不服她，是因为没见过女子的本事。她要让他们见识见识。
上任第三天，县里发生了一起命案。
一个富商被人杀死在自家院子里，凶手不知是谁。
王淑贞带着仵作、衙役，亲自去验尸。她蹲在尸体旁边，仔仔细细地看，不放过任何一个细节。
仵作在旁边说：“大人，这种案子，交给我们办就行了。您何必亲自来？”
王淑贞摇摇头：“不行。第一次案子，必须亲自办。办好了，他们才能服我。”
她查了三天，终于找到了线索。
凶手是富商的侄子，因为争家产，起了杀心。
王淑贞把那个侄子抓来，一审，全招了。案子破了，历城县百姓奔走相告：“新来的女知县，本事大着呢！三天就破了命案！”
那些书吏、衙役、师爷，再也不敢小瞧她了。他们开始服她，听她的话，跟着她干。
王淑贞在历城县当了三年知县。
三年里，她修了水渠，建了学堂，减了赋税，平了冤狱。
历城县的百姓，从当初的不信任，变成了交口称赞。
离任那天，百姓们自发地来送她，从县衙门口一直送到城外。
有人送伞，有人送鞋，有人送鸡蛋。
王淑贞看着那些朴实的百姓，她知道，她没有给女子丢脸。