张书嘴角微勾，眼底带着一抹赞许。
“想考武举，可以。”她放下手中的签子，语气不紧不慢，“但你得先把秀才考下来。”
铁锤一愣，脸上的兴奋僵住了：“啊？为什么？”
“你以为当将军光是会武就够了吗？”张书瞥他一眼，“阵前打仗，要看地形、读地图、排兵布阵，这些东西，你不读书，懂吗？”
铁锤张了张嘴，想反驳，却被张书温声打断。
“前朝那位李将军，虽是猎户出身，可你知道他后来熟读兵法，连文人学士都自愧不如吗？燕国公年轻时是放过牛，可他能封公拜将靠的可不全是武艺，你光练武，不读书，将来最多当个冲锋陷阵的敢死队，当不了将军。”
铁锤被说得哑口无言。
“所以，”张书看着他，“今年的府试和院试，你得好好考，秀才这个功名，就是你走武举这条路的第一关，证明你不是一时冲动，而是真有这个决心。”
她顿了顿，声音缓了下来：“若你今年能考中秀才，我会和你娘说，你想走武举这条路。”
铁锤眼睛一下子亮了：“真的？”
“我什么时候骗过你？”
铁锤深吸一口气，用力点了点头：“好！我考！我好好考！”
他猛地站起来，胸口像是有团火在烧。
其实他来找张书，本来没抱什么希望。
只是朱海棠那殷切的期望，把他心底最真实的想法压得太紧了，他想找个人说一说。
他其实自己也不懂，为什么会来找张书，可此刻听到张书的保证，铁锤像是打了鸡血一样，仿佛已经能看到自己舞刀弄棒的未来了。
明明张书比他还小两岁，但莫名地，他就是觉得张书一定能说到做到。
张书的承诺，像是搬开了压在心里的大石头，铁锤顿时觉得呼吸都畅快了，胃口也好了。
三两下解决完自己盘里的食物，他拿着空盘子，转身就要去找爹娘再要些吃的。
铁锤走后，张书也没有太久的独处时间，她身边很快又坐下一个人。
“书姐儿。”
张书心下一叹，应道：“铁头哥。”
看着他脸上与铁锤几乎一样的为难神情，张书心里已经对他的来意猜到了七八分。
铁头沉默了好一会儿，做足了心理建设，才说出和铁锤差不多的话来。
“书姐儿，我、我不想读书了，你帮我和我娘说说好吗？”
张书没有像对待铁锤那样让他自己去说，比起铁锤，铁头的性格更加内敛敏感，今日能对她说出这番话，也不知道费了多大的勇气。
看着眼前这个在家里总是只做不说，常常被人忽视的老实人，张书放缓了语气，问：“为什么这么说？”
他垂着脑袋，声音越来越低：“家里供我读书费钱，我都十六了，搁别人家，早该下地干活、挣钱养家了，哪能还赖在家里啃老呢？”
顿了顿，语气又沉了几分：“我书也读不好，再读下去，不过是白白糟蹋钱，铁锤开蒙比我晚，可他学得比我好，他才应该接着读下去。”
这话里没有怨怼，只有对事实不甘心的承认。
张书轻声问：“你是觉得自己读书费钱，还是不想读了？”
铁头刚要答话，张书又淡淡地补了一句：“我要听实话。”
铁头张了张嘴，想说实话就是两者都有，可对上张书那双沉静的眼睛，这话却怎么也说不出口了。
他咬住下唇，终于将最真实的想法吐露出来：“读书和我想的一点也不一样······”
幼时，那极为短暂的上学时光，可以说是他童年里最好的回忆。
他不用下地干活，可以坐在干净的讲堂里摇头晃脑的读书，还能接受着同龄者羡慕的目光。
那时候他学的是《三字经》《百家姓》，字句简单，念起来朗朗上口，认几个字，背几段韵文，他只觉得新鲜有趣。
后来他不能继续读书了，虽然他没说，但是心底是极为失望沮丧的，特别是看到村里人遇事都围着二叔请教，说话办事都透着对二叔的尊重，这些都只因为二叔能识文断字。
年幼的他满心都是对读书的向往，盼着自己也能像二叔一样，靠着读书被人瞧得起，盼着能把那些弯弯曲曲的字都认全。
于是在他心里，又默默将读书这件事美化了无数倍。
当家里的日子好过了，他真的能再次去上学的时候，他是真的欢喜和激动，甚至好长一段时间他都怕眼前的一切是一个梦，怕梦醒了，他又不能读书了。
可日子一天天过，他终于确认不是梦了，他学的东西也渐渐变了样。
先生传授的不再是简单好记的韵文，换成了晦涩难懂的四书五经，后来又添了八股文章。
那些字句绕来绕去，翻来覆去都是些听不懂的道理、背不完的章法，枯燥得像嚼着没味的草根。
他试着硬撑，逼着自己坐下来读、写，可越读越觉得烦闷，越写越觉得乏力，先前那点对读书的喜欢，一点点被磨得干干净净。
可面对父母的期盼，他甚至不敢承认自己的厌倦，只觉得满心惭愧。
特别是当铁锤和静姐儿与他同堂上课，明明他们两人之前都没什么基础，学起来却比他更快的时候。
他心里便有了一些微妙的变化。
他觉得自己好坏，别人学得好是别人的本事，他有什么脸面去眼红？
可越不让自己这么想，心里就越拧巴。
一边酸着别人的成绩，一边又为自己的心思感到羞耻。
后来他进了洛都，头一回真切地察觉到自己和洛都学子之间的差距。
先生随口引用的典故，别人提笔就能接上，同窗之间谈论的章法，他连听都没听过。
那种落于人后的滋味，比在村里时更叫人难受。
他没有别的办法，只能加倍用功。
别人读一遍，他就读三遍，别人背一个时辰，他就背两个时辰。
他以为只要足够努力，总能追上。
等到县试成绩出来那天，他还来不及松一口，就发现铁锤的名次在他之上。
他一边替铁锤高兴，一边又克制不住地泛起妒意。
他甚至还在心里暗暗庆幸，幸亏静姐儿是女子，不能科举，她若去考，名次肯定也在自己之上。
这念头刚浮上来，他心里就像被针扎了一样。
他明知道不该这么想，可那些阴暗的念头偏偏不受控制地往外冒，压都压不住。
他一边唾弃自己，一边又忍不住去想，两股力气在心里头撕扯，快把他压得喘不过气来。
他仿佛头一次发现自己，竟是这样一个没恒心、没出息、心胸狭窄的小人。