“大家长，出事了。”
一个头发花白的老者走到躺椅边，低头汇报。
他的五官坚韧，眼神凌厉，是刀锋磨了太多年才有的那种锐利。
“风魔小太郎，我已经不是蛇岐八家的大家长了。”躺椅上的老人声音温和而慈祥，“以后叫我的名字就好。”
“是，政宗先生。”
风魔小太郎的声音里带着绝对的恭敬，腰弯得更深了一些。
“就在刚刚，昂热带着那个男人回来了。”他顿了顿，“对方说是要重回蛇岐八家，还要您与少……大家长去见他。”
说到“那个男人”时，风魔小太郎的声音微微变了一下，像是不太愿意提起这个名字。
“上杉越是吧？前代影皇。”橘政宗的声音依旧古井无波，“我在家族神龛的名册上看到过他的名字。”
他停顿了一下。
“家族那边怎么说？”
“犬山家第一时间站了队。”风魔小太郎的声音沉下来，“其他家主还在摇摆……大家长正在率领执行局清缴猛鬼众麾下的极乐馆，现在还不知道这件事。”
橘政宗深吸一口气，目光落在老宅天花板的横梁上，像是在数那些木纹的年轮。
“毕竟是蛇岐八家最强的皇啊。”他的声音很轻，“即使他曾经再荒唐，也依旧是古训上最适合做大家长的人。”
他缓缓坐直身体。
“源稚生尚且年幼。对方又有着整个卡塞尔学院的支持，斗不过他们的。”
沉吟片刻，他又开口：“风魔君，你呢？根据古籍来看，那个男人才应该是蛇岐八家的大家长。”
风魔小太郎沉默了一瞬。
“政宗先生，我是亲自经历过那个男人的时代的。”
他的声音平稳，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“那个男人在位不到十年，十年间将整个蛇岐八家管理得……”
他愣了愣，终究还是没把那个不太文雅的词语说出口。
“我认为大家长他除了还缺少些阅历，一定会成为和政宗先生一样出色的大家长。”
橘政宗没有立刻回应。
他深吸一口气，缓缓从躺椅上站起来。缠着绷带的手扶住椅背，目光扫过老宅里熟悉的摆设。
那些屏风，那些刀架，那些挂了几十年的字画。
他轻轻叹了口气。
“二十年前，我刚刚来到蛇岐八家时，这里还是一片混乱。家族之间彼此对立，黑道混乱不堪。”
他的声音像是在自言自语。
“我用了十年时间，将整个蛇岐八家拧成一股绳。又用了十年时间，让蛇岐八家渐渐摆脱了卡塞尔学院的控制。”
他转过身，看向风魔小太郎。
“而今，他们又来了。带着绝对的暴力，想要再一次压着蛇岐八家的头，让我们臣服。”
他的声音依旧温和，但每个字都像是被称过重量。
“最强的皇和最强的屠龙者……真是让人绝望到一眼看不到蛇岐八家的未来啊。”
风魔小太郎的腰挺直了。
“政宗先生，只要您一声令下，家族中愿意跟着您的人绝对是很多的。”
他的声音拔高了几分，带着一种压抑已久的激动。
“我们已经在那些西方混血种的手下折服太久了。被逼到绝境的兔子尚且会露出獠牙，更何况……”
他顿了顿，目光灼灼。
“蛇岐八家是一头八首的巨蛇！”
他单膝跪下，声音掷地有声。
“风魔家的忍者，将永远作为政宗先生手中最锋利的剑！”
橘政宗看着他，沉默了很久。
“让我一个人静静吧。”
他的声音似乎突然老了许多。
缠着绷带的手朝风魔小太郎挥了挥，动作很轻，像是连抬手的力气都没有了。
风魔小太郎起身，深深鞠了一躬，退了出去。
门关上。
橘政宗一个人在屋中站了很久。
他看着窗外的庭院，月光落在枯山水上，那些砂纹像海浪一样凝固着。
他缓缓坐回躺椅，闭上眼睛。
沉思良久。
突然，电话响了。
橘政宗伸手接通，动作很慢，像是不太想去接这个电话。
听筒里传来一个声音，带着笑意，像是见到了多年未见的老友。
“喂？我的老朋友，许久未见，最近过得怎么样啊？”
……
大阪。
极乐馆在今天迎来了它的末日。
自从蛇岐八家正式向猛鬼众宣战，源稚生这个新任大家长带领的执行局几乎以平推之势，清缴了猛鬼众麾下所有的产业。
一家接一家的赌场关门，一个接一个的据点被拔掉，像推倒多米诺骨牌一样干脆利落，源稚生的声望也随之水涨船高。
而极乐馆，是他们最后的大本营。
猛鬼众将这里布置成固若金汤的堡垒。
铁丝网、狙击点、地下通道，能想到的防御手段全用上了。
但，蛇岐八家根本没有攻进去的意思。
十几辆油罐车直接开上极乐馆的后山。
汽油倾泻而下，顺着山坡流进建筑群的每一个角落。空气中弥漫着刺鼻的气味，隔着几公里都能闻到。
然后，蛇岐八家点了火。
火焰腾起的瞬间，整个夜空被映成橘红色。
爆炸声一声接一声，气浪翻涌，热风扑面。
极乐馆化作了一片死亡的炼狱。
那些曾经纸醉金迷的厅堂、那些藏着秘密的暗室、那些精心布置的机关……全都被埋藏在火里。
源稚生靠在一辆银色悍马边上，火光在他脸上明明灭灭。
他低头看着手机。
屏幕上是一段监控画面。
画面里的人坐在一间老宅里，缠着绷带的手搭在椅背上，正望着空处叹息。
橘政宗。
源稚生的耳机里，传来一段对话。
他监听橘政宗的电话，并非不信任橘政宗。
但他现在是蛇岐八家的大家长，有些事，他必须知道。
耳机里的声音很清晰。
“喂？我的老朋友，许久未见，最近过得怎么样啊？”
那个声音带着笑意，像是真的在问候一个多年未见的老友。
“我听说，你似乎遇到了一些小麻烦。需不需要老朋友为你提供一些帮助啊？”
沉默。
然后橘政宗的声音响起来，淡淡的，听不出喜怒。
“王将……或者我应该叫你赫尔佐格博士？”
他顿了顿。
“我们似乎并没有熟到可以以朋友相称吧？”
耳机那头传来一声轻笑。
“别这么说啊，老伙计。我们可都是那场大火的见证者啊！我们的野心曾经大到要一起征服世界。”
声音顿了顿，带上了一丝玩味。
“找个机会见一面呗？商量一下那位白王遗产的分配。明晚十点，东京电视塔塔顶，不见不散。”
源稚生盯着屏幕，手指在车门上轻轻敲了一下。
火光照亮他的侧脸，看不清表情。