工人们堵住了市政府门口的主干道，造成了严重的交通拥堵。孙沐阳派人去疏导，工人们不让，跟警察发生了推搡。有人受了轻伤，有人被带走了。
消息很快传到了省里。
方明远把肖北叫到办公室，脸色很难看。
“肖北，河阳那边的事，你听说了吗？”
“听说了，方主任，我马上去河阳。”
“你去有用吗？”
“我去跟工人们谈谈。他们不是不讲道理的人，只是走投无路了。”
方明远想了想：“你去可以，但要带上省信访办的人。群体事件，处理不好会出大事。”
“我知道。”
肖北当天下午就赶到了河阳。
市政府门口，黑压压地坐着一片人。大多是四五十岁的中年男人，穿着旧工装，脸上写满了疲惫和愤怒。路边停着几辆警车，警察们在旁边站着，没有采取强制措施。
孙沐阳在市政府里面急得团团转，看到肖北来了，像看到了救星。
“肖主任，您可来了。我实在是没办法了。这些工人，我说什么他们都不听。”
肖北说：“让我去跟他们谈谈。”
“您一个人去？太危险了。”
“有什么危险的？他们又不是暴徒，是下岗工人。你去准备一个喇叭，我出去跟他们说。”
孙沐阳犹豫了一下，还是让人拿来了一个扩音器。
肖北拿着扩音器，走出了市政府大门。
工人们看到他，骚动起来。有人站起来，有人往前挤。
肖北举起扩音器：“各位工友，我是省发改委副主任肖北。今天来，就是想听听大家的诉求。请大家派几个代表，我们坐下来谈。”
人群中有人喊：“我们不跟当官的谈！你们都是一伙的！骗了我们一次，还想骗第二次？”
肖北说：“这位工友，你说得对。当官的确实骗过你们，以前的事，我代表政府向你们道歉。但今天，我是带着诚意来的。你们有什么要求，尽管提。能解决的，我当场解决；不能解决的，我给你们一个明确的答复。”
人群安静了一些。
过了一会儿，一个五十多岁的男人站了起来。他穿着一件洗得发白的棉袄，脸上有一道很深的伤疤。
“我叫李大山，是河阳化工的老职工。我代表大家跟您谈。”
肖北点了点头：“李师傅，请跟我进去。”
李大山跟着肖北进了市政府。其他工人也想跟进去，被肖北拦住了：“各位工友，请在外面等一下。谈完了，我会出来给大家一个交代。”
李大山跟着肖北进了会议室。孙沐阳、省信访办的人、河阳市公安局的人，都在里面等着。
肖北让李大山坐下，给他倒了杯水。
“李师傅，你说说，大家的要求是什么？”
李大山喝了口水，说：“肖主任，我们的要求很简单——恢复河阳化工的生产。我们在河阳化工干了一辈子，除了化工，什么都不会。河阳化工关了，我们就没有活路了。”
肖北说：“李师傅，河阳化工的情况，你是知道的。设备老化、技术落后、负债五个亿、产品没有市场。这个厂，神仙也救不活了。”
李大山的眼圈红了：“肖主任，我知道。但我们的要求不过分啊。我们要吃饭，要养家。政府不能把我们扔下不管。”
肖北说：“李师傅，政府没有扔下你们不管。市里搞了公益性岗位，安排了你们两百多人去干环卫、绿化、保安。这些岗位虽然工资不高，但好歹有个收入。你们为什么不去？”
李大山说：“肖主任，公益性岗位一个月一千八，我以前在河阳化工一个月拿四千。一千八，连吃饭都不够，我怎么养家？”
肖北沉默了一下：“李师傅，你说得对。一千八确实太低了。这样吧，我跟孙市长商量一下，把公益性岗位的工资提高到两千五。同时，市里给你们提供免费的技能培训，学完拿到证，优先安排到新和成去上班。新和成一期明年投产，需要三百个工人，工资不低于四千。你们去不去？”
李大山犹豫了一下：“肖主任，您说的是真的？”
“我说话算话。”
“那行。我回去跟工友们商量一下。”
肖北说：“李师傅，你回去告诉大家，静坐解决不了问题。政府不是他们的敌人，是他们的后盾。有问题，坐下来谈；有困难，一起想办法。堵路、闹事，只会把事情搞得更糟。”
李大山点了点头：“肖主任，我明白了。”
李大山走出会议室，跟外面的工人们说了几句。过了一会儿，工人们陆续散去，市政府门口恢复了平静。
孙沐阳长出了一口气：“肖主任，幸亏您来了。不然今天这个事，真不知道该怎么收场。”
肖北摇了摇头：“孙市长，这不是办法。今天解决了，明天还会再来。你要从根子上解决问题。”
“怎么从根子上解决？”
“第一，加快新和成的建设进度，争取明年上半年就投产，早一天投产，早一天提供就业岗位。第二，加大招商引资力度，多引进一些劳动密集型企业，提供更多的就业机会。第三，把公益性岗位的工资提上来，让工人们能活下去。”
孙沐阳点了点头：“我记住了。”
春节前，省里的人事调整方案终于公布了。
方明远退居二线，去省政协当了副主席。发改委主任的位子，没有给李建国，也没有给肖北，而是从中央部委空降了一个人下来。
新主任叫陈向前，五十二岁，之前在国家发改委当司长。他是经济学博士，有海外留学背景，在中央部委干了二十多年，既有理论水平，又有实践经验。
肖北听到这个消息，心里五味杂陈。
方明远走了，他失去了一个重要的靠山。陈向前是空降的，不了解情况，也不了解他。他能在新主任手下干成什么样，还是个未知数。
李建国的脸色更难看了。他在副厅级的位置上坐了八年，等了八年，结果等来一个空降兵。他的失望和愤怒，写在脸上。
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