流云州的地界上，盘踞着四个势力最大的家族。
分别是秦家、孙家、苏家、安家。
在他们之下，还有一些勉强算得上底蕴的小门小户，可根本撼动不了那四家的地位。
当然，这些所谓的大家族，跟真正的宗门比起来，什么都不算。
哪怕是拿来跟无道宗比，也显得不够看。
苏家早年间也曾风光无限。可近些年人才凋零，一代不如一代，地位一年比一年往下滑。
前几年好不容易出了个苏媚儿，结果跟家族闹翻了，等于白高兴一场。
如今整个苏家，就指望着身在宗门的那位二当家撑场面。
苏欢儿垂着眼帘，走到了自家大门口。边上的守卫恭敬地行礼，她微微点头，迈步跨进了府邸。
一路穿廊过院，来到正厅。她看见父亲苏礼正把三个年纪相仿的男人送出门外。
几个人方才应该在谈什么事情，气氛瞧着不错，个个脸上带笑。
路过苏欢儿身边时，那三位还笑着说了句，转眼都长这么大了。
苏欢儿低着头，一一问了好。
三人这才笑呵呵地离开了。
苏礼把人送走，转过身走回来，看着女儿问道：“回来了？”
“嗯。”苏欢儿低着头应了一声。
苏礼坐到主位上，端起茶杯抿了一口，语气平静：“别太沮丧。进上宗的名额，本来就不好拿。”
“名额是不多，可争夺名额的机会不少。我连争的机会都没拿到。”苏欢儿的声音很低。
“苏家拿到过名额的人也不在少数，不必太放在心上。”苏礼放下茶杯，看着女儿。
苏欢儿垂着眼帘，声音更轻了：“那些叔叔们……要给父亲施压了吗？”
“他们怎么样都无所谓。”苏礼的目光落在女儿脸上，停顿了片刻：
“最近从上宗传来一个消息，你二叔失踪了，恐怕凶多吉少。”
苏欢儿瞳孔猛地一缩。她张了张嘴，想问人怎么样了，可话到嘴边又咽了回去。最后只低声说了一句：“苏家……就指着二叔了。”
“是啊。”苏礼叹了口气，“不过知道这个消息的人不多，苏家还能撑一阵子。可要是别人知道之前，还找不到能镇住场子的办法，苏家怕是站不稳了。”
苏欢儿攥紧了拳头。如果她能拿到资格，再一举冲进宗门，那……就不会这么被动了。以她的天赋，本来完全有能力争那个名额。有时候挡住她的，根本不是天赋不够。可说这些又有什么用呢？已经晚了。
“父亲有什么安排吗？”她问。落败的那一刻，她就已经做好了心理准备，坦然接受家族的安排。
苏礼望着强撑着平静的女儿，又叹了口气。“两个选择。第一，苏家现在缺天才，找个平民出身的才俊，招进苏家当赘婿。
苏家全力培养他，只要在你二叔的消息传开之前，让他以足够亮眼的成绩进宗门，危机就能缓解。”
他顿了顿，接着说：“第二个选择，跟其他三家的重要人物联姻，找个靠山庇护，撑到苏家自己再出一个能扛大梁的天才。”
苏欢儿沉默着，一句话都没说。她早就料到会是这样的结果，可亲耳听到的时候，还是忍不住心里发寒。
“你好好想想。”苏礼看着女儿，“要是选第一条，你可以自己提人选，为父想办法。”
苏欢儿点了点头：“女儿会尽快给父亲答复。”她起身行了个礼，借口身体不适，转身离开了大厅。
苏礼一个人坐在厅里，沉默了许久。最后重重地叹了口气。
“去查查，道阁那些从穷苦人家出来的弟子里，有多少人拿到了资格。”
这两天，江九一直窝在石洞里修炼。小胖子跑来找他，说是来传话的，还塞给他一张纸。
纸上写的东西，跟之前说的一样。
安家知道了他这个人，想要什么资源尽管开口，他们愿意提供。不过小胖子也提醒他，这是家里惯用的手段，目的就是把人绑在安家这条船上。别看现在话说得好听，到时候黑得很。
江九对此深信不疑。这些大家族，哪有一个是真心的？
给资源是有条件的，前提是他们始终占着主动权。将来自己得给他们卖命。公平？不是没有，但以他目前的表现，根本拿不到公平。跟这种庞然大物做交易，以后付出的代价远比得到的多。而且绝大部分时候，都是给本家那些嫡系当垫脚石。
那张纸上写的，就是这些内容。这纸不是小胖子父母给的，是他偷出来的。上面白纸黑字写得清清楚楚。
如果将来能进宗门，必须以宗门内安家的嫡系为主，必要时成为对方的踏脚石。说得好听叫“无条件帮一次”，可那一次，连命都得搭进去。
这种事，江九干不出来。
小胖子还告诉他另一件事。
苏欢儿落选回去，怕是要听家族的安排了。最有可能的，就是招赘婿。
“近水楼台先得月啊江哥！”小胖子激动得眼睛发亮，“你这个护卫，搞不好要变成赘婿了！”
“应该找苟甜。”江九随口敷衍了一句。
“苟甜倒是想当护卫，可苏家不要他。”小胖子一脸遗憾。
江九叹了口气：“我也不行。”
小胖子愣住了：“为什么？”
“因为我已经……嗯，有道侣了。”江九硬着头皮又搬出了这个借口。
上次拿来糊弄秦兰之后，他发现这一招在这种场合实在太好用了。
小胖子眼睛瞪得溜圆，满脸错愕。难怪上次江哥好端端地让他赶紧成亲，原来是尝到甜头了？
难不成江哥能拿第一，就是因为娶了媳妇？这家伙有道侣了，他居然这么久都不知道。
不过……成亲真能进步这么快吗？
安宝心里犯起了嘀咕，不太相信。可心底又忍不住有点蠢蠢欲动。不过他也算明白了江九的态度。
看来江哥不想当赘婿。
等小胖子走了，戒指空间里忽然响起器灵仙子的声音。她身上散发出微弱的光芒。
“主身来信了。”器灵仙子开口说。