他拔出半截腰刀，刀刃摩擦刀鞘，发出刺耳的金属声。
许清流缩着脖子，做出一副极度害怕的模样。
他手忙脚乱地打开那个破药箱，在一堆瓶瓶罐罐里翻找。
“官爷，您别拔刀，俺给您看个好东西。”
他摸出一个用油纸包着的小纸包，颤巍巍地递过去。
“这是啥？”年轻差役停下手里的动作。
“俺祖传的偏方，专治冻疮。我看几位官爷在这风口上当差，手背上都生了疮，这药敷上去，一晚上就好。不收钱，孝敬几位爷的。”
许清流讨好地笑着，露出一口被茶水染黄的牙齿。
年轻差役半信半疑地接过纸包，凑到鼻尖闻了闻。
一股极其刺鼻的恶臭直冲脑门。
那是许清流用烂鱼内脏和几种发酵草药混合制成的，味道比茅坑还要上头。
“操！”
年轻差役被熏得干呕了一声，一把将纸包扔在地上，连连后退。
“什么狗屁偏方，臭死老子了！滚滚滚！赶紧滚！”
他捂着鼻子，满脸嫌恶地挥动着手里的刀鞘，把许清流往车上赶。
几个老差役闻到那股味道，也纷纷捏着鼻子散开，破口大骂。
许清流连声道歉，手脚并用地爬回牛车，缩进炭筐的缝隙里。
车把式见状，赶紧一甩鞭子，赶着牛车匆匆驶过木栅栏。
牛车轱辘碾过结冰的泥地，渐渐走远。
许清流靠在粗糙的炭筐上，闭上眼睛。
寒风吹过，他打了个寒颤。
后背的里衣已经完全被冷汗浸透，湿冷地贴在脊背上。
就差一点。
那个年轻差役的直觉准得可怕。
这种粗劣的易容术，骗骗城门那些混日子的老兵还行，遇到真正上心、仔细盘查的人，根本经不起推敲。
草药汁会掉色，假胡子经不起拉扯。最致命的，是他的体态。
十五岁的少年，就算再怎么佝偻背部，那种属于年轻人的骨骼生长趋势和肌肉走向，是无法长期掩盖的。
必须换回真实身份。
灯下黑的把戏玩一次就够了。
既然铁锋已经把所有的哨卡都发动起来找一个伪装潜逃的人，那他就反其道而行之。
堂堂正正地走。
正月十四傍晚。
霈城外围，落日余晖将天边的云层染成血红色。
这里是京畿南面的重镇，水陆交通的枢纽。
镇子上商铺林立，人来人往，比河谷县繁华了不知多少倍。
许清流下了牛车，在镇子边缘的巷弄里七拐八拐，找到了一家门面破旧的澡堂子。
门口的伙计正靠在门框上打瞌睡。
许清流排出十文钱扔在柜台上。
伙计被铜板的声音惊醒，看了一眼他那身灰棉袄和破药箱，嫌弃地指了指最里面的角落：“去最里头那个池子，别把外头的水弄脏了。”
许清流没说话，提着药箱走进去。
澡堂里雾气缭绕，充斥着劣质胰子和汗酸混合的味道。
几个光着膀子的苦力正在池子里搓泥，大声谈笑着。
许清流走到最里面的单人小池，放下药箱，脱去那身满是灰尘和炭渣的衣服。
水很烫。
他把整个身体浸入水中，闭上眼睛，任由热水包裹住冰冷的四肢。
他从药箱底层摸出一小块特制的药皂，开始在脸上反复搓洗。
草药汁的颜色很顽固，他洗得很用力，直到脸颊被搓得发红，那一层蜡黄的伪装才逐渐褪去。
水面上漂浮着一层淡淡的浑浊。
接着是眉毛。
锅底灰被热水化开，顺着水流淌下。
他在池子里泡了足足半个时辰，直到水温开始下降，才站起身，用干布擦干身体。
用木梳将散乱的头发重新梳理整齐，挽成一个利落的书生髻，插上一根素净的木簪。
最后，他走到澡堂角落的一个盛满清水的木盆前。
水波荡漾，倒影微微晃动。
盆中，那个病恹恹、满脸沧桑的走方郎中不见了。
一个眉目清朗、五官端正的少年面孔重新浮现。
十五岁的年纪，脸上的稚气已经褪去大半，下颌的线条初显凌厉。
那双眼睛黑白分明，没有了先前的怯懦与浑浊，透着一股历经风霜后的沉稳与冷峻。
与十天前那个病恹恹的走方郎中判若两人。
小镇的早晨透着刺骨的寒意。
青石板路面上结着一层薄薄的白霜，踩上去发出细碎的声响。
热水泡去了连日来的泥垢，也洗去了那层蜡黄的伪装。
许清流擦干头发，换上那件破旧的灰棉袄，提着药箱走出澡堂。
冷风迎面扑来，带着北方初春特有的料峭。
十五岁的少年面容清朗，下颌线条利落，与这身破破烂烂的行头格格不入。
街角斜对面有家成衣铺。门脸不大，几匹粗布在风中招展。
许清流走进去，掌柜正坐在柜台后拨弄算盘，眼皮抬了一下，见是个穿破棉袄的，便没搭理。
许清流在货架前转了一圈，目光锁定在一件半旧的靛蓝棉袍上。
这棉袍款式中规中矩，没有刺绣花纹，领口和袖口有轻微的磨损，正是寒门学子最常穿的样式。
“掌柜，这件怎么卖？”
掌柜停下算盘，瞥了一眼：“四百文。正经的松江棉布，里面絮的都是新棉花。”
许清流伸手捏了捏衣角，棉花有些结块，布料也洗得发硬。
“三百文。领口的线头都开了，棉花也是去年的陈货。”
掌柜瞪起眼睛刚要反驳，许清流已经从褡裢里排出三串铜钱，整整齐齐码在柜台上。
铜钱碰撞的声音清脆悦耳。掌柜把到嘴边的话咽了回去，麻利地收了钱。
出了成衣铺，许清流拐进旁边一家杂货铺，花五十文买了一方最便宜的素色包袱皮。
镇子西头有条废弃的臭水沟，常年堆满垃圾，散发着刺鼻的恶臭，几只灰毛老鼠在边缘乱窜。
许清流走到水沟旁，四下无人。他打开那个陪伴了他十天的破药箱。
烂鱼内脏和发酵草药制成的臭药包、画眉毛的锅底灰、染脸的草药汁瓶子、那套打满补丁的短打。
他把这些东西一股脑倒进黑红色的淤泥里。淤泥冒了几个泡，将其彻底吞没。
包袱皮在青石板上铺开。
一本手抄的《大梁律疏》，纸张边缘已经被翻得起毛。
一块用红绸包裹的白玉佩，大内造办处的规制，温润细腻。
一张盖着官印的路引，几两散碎银子。
他把这些东西整齐地包好，打了个死结。
接着，他用小刀挑开药箱底部的夹层，摸出一块硬邦邦的木牌。
河谷县学，内舍生。
红色的流苏有些褪色，木牌表面被摩挲得很光滑。
许清流脱下灰棉袄扔进水沟，换上那件靛蓝棉袍。腰带系紧，将腰牌挂在最显眼的位置。
他抬起脚，对着那个空荡荡的药箱狠狠踩了下去。
木板碎裂的声音在空巷里回荡，几脚下去，药箱变成了一堆破木片，被他踢进水沟深处。
身份切换完成。从这一刻起，走方郎中李四消失了，河谷神童许清流回来了。